當理查德?霍頓醫生(Dr Richard Horton)通過Zoom出現在我們的午餐時，我有點失望。我在家里，但穿著打扮是為參加真正的工作會議準備的：黑色連衣裙、不太引人注意的耳環，淡妝。創辦于1823年的英國知名醫學刊物《柳葉刀》(Lancet)的這位主編穿著一件黑色連帽衫“出鏡”。他顯然忘記了他隨口說過的要穿休閑西裝的承諾，不過很高興他還記得我們要“一起吃午餐”。“看，我的午餐來了，”他驕傲地說著，把一個棕色紙袋推向鏡頭。他提出等我的午餐送來后再一起開吃。

我們之間的非正式著裝協議在他的任務清單面前瓦解，我對此并不感到意外。今年1月，《柳葉刀》率先發表關于武漢一例神秘肺炎患者的臨床報告。此后，關于新型冠狀病毒肺炎（COVID-19，即2019冠狀病毒病）的少量論文變成大量重要且可自由獲取的信息，隨時為公共衛生回應提供依據。

這讓現年58歲的霍頓扮演起可以說更重要的第二角色：英國政府抗擊COVID-19疫情方式的首席批評者。自2月以來，他一直指責部長級官員及其顧問們未能注意到這場撲面而來的風暴，他不斷在《柳葉刀》、報紙和電視上發表批評意見。3月26日，他告訴英國廣播公司(BBC)，英國對新冠疫情的回應簡直是一起“國家丑聞”。我直接切入問題的核心：政府的手上是否沾有鮮血？