我在上世紀80年代初移居美國的那幾年，一家診所向我提供了我自己的醫(yī)療記錄，這讓我感到驚訝——那時仍然是英國醫(yī)療體系中家長式作風盛行的時期。但是當我緊握著自己的醫(yī)療記錄和X光片思考這件事情的時候，發(fā)現(xiàn)這是合理的：畢竟，真實的數(shù)據(jù)就編碼在我身體中。

當然，我錯了，至少就我們現(xiàn)在所理解的數(shù)據(jù)而言。真正重要的編碼是數(shù)字形式的；正是以數(shù)字方式呈現(xiàn)各種信息的能力，推動了對數(shù)據(jù)及其人工智能應用的大肆宣傳和希望。我的健康數(shù)據(jù)不是血壓和脈搏，而是智能手機應用程序中記錄的軌跡。數(shù)字軌跡無處不在，可以捕捉所有人從移動、到看電視、到購物的各種行為，更不用說那些城市傳感器或物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備之間產(chǎn)生的越來越多的數(shù)字軌跡。

所有這些數(shù)據(jù)都是有用的，因為它們提供的信息使人們（或機器）能夠做出更好的決策，盡管“更好”的含義并不總是清楚。然而，無論是從企業(yè)的商業(yè)利潤、個人的便利和福祉還是公共部門服務的改善來看，如何明確這一價值并不簡單。