回顧20世紀西方藝術史，最精彩的話題莫過于畢加索與馬蒂斯之間的持續競爭與相互欣賞。畢加索曾經說：“你必須把馬蒂斯和我的每件作品擺在一起來審視。沒有人比我更仔細地研究馬蒂斯的作品，也沒有誰比馬蒂斯更認真地審視我的作品。”

享利?馬蒂斯作品 “生之喜悅”，巴恩斯基金會收藏

在畢加索看來，其時在世的藝術家，唯有馬蒂斯配為自己的競爭對手。1906年，馬蒂斯完成了藝術生涯第一幅最重要的油畫、目前為費城巴恩斯基金會（Barnes Foundation）所收藏的“生之喜悅” （Le Bonheur de vivre ），帶來了繪畫創作色彩的革命。當這幅作品被巴黎思想保守的藝術界所批判的時候，富有遠見的畢加索意識到，自己必須創作一幅更為驚世駭俗的作品，方能彰顯其天賦與野心。一年之后，畢加索完成了現為紐約現代藝術美術館（Museum of Modern Art）所收藏的“亞維農的少女”（Les Demoiselles d’Avignon）。這幅震驚了整個巴黎藝術界的作品，在當時連馬蒂斯都無法理解，但它徹底改變了20世紀西方繪畫史的發展方向，并在今天被藝術史學家們公認為20世紀最重要的一幅油畫作品。