2002年的中共“十六大”報告提出，21世紀頭20年是中國必須緊緊抓住并且可以大有作為的重要戰(zhàn)略機遇期。從那時候起，“戰(zhàn)略機遇期”就成為中國對所處戰(zhàn)略環(huán)境的基本判斷。

中國對戰(zhàn)略機遇期的認定主要基于以下判斷：世界多極化繼續(xù)演進，和平與發(fā)展是時代主題；世界經(jīng)濟保持增長，經(jīng)濟全球化深入發(fā)展，生產(chǎn)要素在全球范圍的重組和流動進一步加快；新科技革命方興未艾，為發(fā)揮后發(fā)優(yōu)勢、爭取實現(xiàn)生產(chǎn)力發(fā)展的跨越提供了可能；多年改革開放形成的綜合國力和市場經(jīng)濟體制，為中國提供了雄厚的物質(zhì)基礎和良好的體制保障。這一判斷一直被沿用至今。

從實際發(fā)展來看，中國較好地抓住并利用了曾經(jīng)出現(xiàn)過的戰(zhàn)略機遇期。2001年加入WTO后，中國深入?yún)⑴c經(jīng)濟全球化，獲得了長足發(fā)展，GDP規(guī)模從世界第六升至穩(wěn)居第二，從引資大國變?yōu)閷ν馔顿Y大國，并力圖通過充滿雄心的“一帶一路”戰(zhàn)略倡議來擴大市場空間，并希望參與全球治理。戰(zhàn)略機遇期的形成除了中國自身努力之外，也有賴于國際提供的外部環(huán)境。中國改革開放以來的大部分時間，美國對中國采取了“戰(zhàn)略接觸”策略，也希望通過WTO帶來的深入全球化，將中國“導入”市場經(jīng)濟發(fā)展。