不要根據最近一段時間的情況進行推斷。中國已經有了令人印象深刻的四十年。西方和自由民主事業在冷戰中取勝后，都已步履蹣跚。我們是否應該得出結論：一個專制的中國肯定會在未來幾十年成為世界上占據主導地位的強國嗎？我的回答是：不會。這是一個可能的未來，而不是一個確定的未來。

在1980年代，人們普遍認為日本將成為“老大”，但事實證明這種觀點大錯特錯。1956年，時任蘇共第一書記尼基塔?赫魯曉夫(Nikita Khrushchev)對西方說，“我們會埋葬你們！”事實證明他完全錯了。日本和蘇聯的例子凸顯了三個常見的錯誤：從最近的情況進行推斷；想當然地認為某個經濟快速增長的時期將無限期地持續下去；夸大中央指導相對于經濟與政治競爭的好處。從長遠來看，前者可能會變得僵化因而是脆弱的，而后者可能會表現出靈活性，因而可以自我更新。

如今，最為激烈的政治和經濟競爭發生在中美之間。一般觀點認為，許多年以后，比如到2040年，中國經濟規模將遠遠超過美國，而印度的經濟規模仍將比中國小很多。但這種觀點有可能是錯誤的嗎？獨立研究公司凱投宏觀(Capital Economics)的回答是，是的。該公司認為，中國極其優異的表現也許很快就會結束。(見圖)。