美國挑起的貿易戰的最大影響不在經濟方面，而在政治方面。在美國總統唐納德?特朗普(Donald Trump)威脅加征關稅時，“其他西方國家”正自覺地選擇加倍下注于經濟全球化（忙于脫離歐洲經濟的英國除外）。這提出了一個自由世界秩序支持者原本希望不會出現的問題。全球經濟在多大程度上依賴美國？如果最糟糕的情況出現，美國退出世界貿易體系，那世界其他國家能在彼此之間維持這一體系嗎？

越來越明顯的是，世界各國領導人已決心嘗試。倍受歡迎的歐盟-日本自由貿易協定打造了全球最大的自貿區，為全球經濟的約三分之一消除了幾乎所有關稅壁壘，并減少了非關稅壁壘。簽署該協定的政治領導人明確表示，這是他們維護戰后自由貿易體系的意志的體現。《跨太平洋伙伴關系協定》(TPP)在特朗普讓美國退出后得以存續，這顯示出日本已接過捍衛世界自由貿易秩序的衣缽，而此前日本常被視為這一秩序的搭便車者。

此類倡議并不僅限于富裕國家。歐盟(EU)正與中國就如何一起徹底改革世界貿易組織(WTO)、增強其監督和保護世界貿易體系的能力進行商討。有跡象顯示，美國想破壞WTO正常運轉。