毫無疑問，我們已經完全失去了對塑料的好感。英國環境大臣邁克爾?戈夫(Michael Gove)對塑料制品宣戰，以及歐盟最近宣布到2030年聯盟境內生產的所有塑料制品都必須可回收，使這種情緒成為官方立場。我們在起居室里天天看到觸目驚心的畫面：海洋生物被塑料制品坑害，以及令人作嘔的塑料垃圾被沖上海岸。加上媒體大肆宣傳塑料咖啡杯、吸管和包裝的種種危害，這些都強化了我們的堅定信念：塑料制品已成為環境的頭號敵人。當然，它們是。

然而，值得記住的是，雖然塑料制品多年來時而受寵、時而遭厭棄，但它們也曾有過成為時代英雄的時期。19世紀，塑料制品帶來了幾乎人人可以擁有某些物品的興奮感。作為黑色大理石、琥珀、玉器、象牙等半寶石材料的替代品，早期的塑料制品使得更多的人有機會享受奢侈品。除了普及佩戴迷人珠寶的興奮感之外，19世紀末用賽璐珞(celluloid)制成的臺球——盡管這種材料非常易燃——使這種游戲流行起來。

到了20世紀早期，塑料、大規模生產和新技術之間的密切關系得到了有力的加強。酚醛樹脂（膠木）使電源插頭成為可能，并迅速成為收音機、留聲機等新的高科技產品外殼的首選材料，把它們從家具產品轉變成了現代的標志。事實上，幾十年后，法國文化評論家羅蘭?巴特(Roland Barthes)稱贊了塑料的神奇品質，稱之為“點金術材料”。