近十年來，中國出國留學人數翻了兩番。據教育部統計數據顯示，2015年度中國出國留學人員總數為52.37萬人，掀起中國歷史上最大規模的留學浪潮。近代以來，美國始終是中國留學人員出國深造的第一選擇。在FT研究院對2297位育有子女的被訪者的問卷調查中，52%已選擇或希望選擇美國作為子女留學目的地。

哥倫比亞大學是全美國際學生人數最多的三所教育機構之一，其中中國是哥大最大的國際學生生源國。根據哥大官方數據，在2014-2015學年，4413名中國學生學者在哥大深造。

李?布林格(Lee Bollinger)是一位頗具全球視野的校長，他發起設立了哥倫比亞大學在世界范圍內的八所全球中心，分別位于中國北京、約旦安曼、印度孟買、法國巴黎、肯尼亞內羅畢、智利圣地亞哥。從東亞地區的唯一一個全球中心——哥倫比亞大學全球中心|北京——可以窺見中國在哥大全球戰略中的重要地位。然而哥大的設想不止步于此，校方希望與中國建立更深度的合作，合作機構不局限于教育領域，還包括業界，比如與中國金融行業機構在相關項目中進行合作。哥大常務副校長（主管文理學部）大衛?麥迪甘(David Madigan)認為，“中美金融系統連接緊密，風險與問題都會互相傳染。因此我們不僅需要中美學界緊密合作，共同探討經濟及金融問題，還需要在央行和美聯儲的層面展開合作。”麥迪甘副校長稱，初期的合作將主要集中在聯合開辦教育項目方面。