25年前的這一周，我到莫斯科過圣誕節。這原本是一次探望家人的短期旅程（他們當時住在莫斯科），結果卻成了一次難忘之旅，我來到蘇聯，而在我幾天后離開時，這個國家已變成了俄羅斯聯邦。其間，一個帝國（世界上第一個誓言實現共產主義的國家，冷戰時期兩極世界中的一個超級大國）滅亡。

此前多年里，這個帝國明顯變得越來越腐朽，甚至對那些掌權并試圖改革體制（但未能奏效）的人而言也是如此。這個帝國的最后幾年以動蕩加劇為特點：領土淪喪、失敗的政變企圖、日益嚴重的經濟困境。然而，其結局本身近乎平淡無奇。圣誕節那天（根據西方日歷，而非東正教日歷），蘇聯的第八位也是最后一位領導人米哈伊爾?戈爾巴喬夫(Mikhail Gorbachev)辭職，宣告他的職位不再存在。官方電視臺后來播放了克林姆林宮的照片，錘子和鐮刀圖案的蘇聯紅旗降下，取而代之的是俄羅斯的紅白藍三色國旗。

外交官們對匆忙前往克林姆林宮道別的經歷作了戲劇性的描述，在克林姆林宮，官員們忙著清理辦公桌，將舊政權的文件歸檔或送入碎紙機。但總體而言，人們感覺，俄羅斯人并不完全清楚局勢的戲劇化程度。這并非偉大革命，沒有出現沖擊宮殿的場面。