“這很不可思議,可是在適當的情況下,制作人如果出一部爛戲,反而比制作一部好戲賺更多。”利奧?布魯姆(Leo Bloom)在《金牌制作人》(The Producers,1968)中如是說,飾演該角色的是深受人們緬懷的吉恩?懷爾德(Gene Wilder)。根據布魯姆的思維實驗,一個不誠實的制作人可以通過把一部百老匯戲劇的收益夸大好多倍,然后從中大賺一筆。倘若這部戲搞砸了,沒人會去查看自己應獲利潤的份額,而騙子可以退隱里約熱內盧。當然,如果這部戲火了,“那么你就得坐牢”。而這正是布魯姆和他的伙伴麥克斯?比亞韋斯托克( Max Bialystock)的下場——他們制作的音樂劇《希特勒的春天》(Springtime for Hitler)實在太成功了。
現實世界中,一個人如果工作做得不好,多半也不會變成有錢人。當然也有例外。2013年,一個陪審團裁定前高盛(Goldman Sachs)交易員法布里斯?圖爾(Fabrice Tourre)在“Abacus”——一種復雜的金融證券產品——的性質上誤導了投資者,而他這么做的原因正是職責所在。Abacus就像《希特勒的春天》一樣,是一個被認準一定會失敗的金融產品,被不當地銷售給那些似乎并不完全了解的投資者。
以上兩個例子都是“道德風險”的極端個例,經濟學家用這一術語來形容不正當的動機(perverse incentive),它鼓勵人們行事馬虎草率,甚至完全就是搞破壞。傳統上道德風險適用于保險案例,近期越南就有報道稱一位女性切斷了自己的手和腳,企圖從保險公司騙取六位數保金。50年前,佛羅里達州的狹長地帶曾發生大量這類自殘騙保案。