1786年，清朝弘乾隆年間，有一位叫計兆美的人在杭州行乞，卻在某個深夜里，因為口音不同引起了當地人的注意，先被一大幫人圍住毆打一頓，押到衙門，又要拷打。計兆美屈打成招，只好說自己就是來“叫魂”的：他用兩張符紙咒死了兩個小孩——小孩的名字是他胡編的。結果，新的一輪拷問開始了，縣官要求他供出是哪里得了這些符咒，又是誰在指使他“叫魂”的……
當時，浙江地區的妖術恐慌已持繼了一段時間。雖然各種各樣的“妖術”幾乎都沒能確鑿地審出來的，但最終，案情匯總到了乾隆皇帝那里，引起了統治者對那些游離在統治秩序之外的人們的恐慌：擔心他們剪人發辮的“妖術”，會破壞“國家制度”（滿清的剃發制度），更擔心會引起謀亂。于是，朝廷把“妖術”作為一項重點來追查。
這個故事來自于孔飛力的《叫魂》。之所以想到這本舊書，是因為最近明星趙薇深陷輿論漩渦，而牽涉的事件竟然與某種妖術有關（不了解情況的人，可以搜一下“萬惠”）。
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