坊間傳聞有一位經濟學家完成兩篇里程碑式的研究論文后，便華麗轉身揮汗健身房了——只因諾獎只頒給活著的人。幾乎沒有人會反駁，對更美好未來之向往能激勵更健康的生活方式，但這個邏輯的背立面卻很少被納入到健康政策的討論之中，即：若預期未來不如意，可能會導致不健康的生活方式，包括吸煙、酗酒、久坐不動和濫用毒品等。貧困人口的健康問題可能有更深層次的經濟原因。

上海交通大學的朱喜教授和我在研究論文《平價醫保有助健康生活:理論框架及來自中國新型合作醫療的實證支持》中為上述觀點找到了理論與數據支持。傳統經濟理論認為，提供醫療保險會鼓勵不健康的生活方式，因為保險降低其經濟成本。我們構建了新的理論框架，證明事實有可能正好相反，因為醫療保障讓長壽的經濟成本更低（未來更美好），民眾有了更多健康生活延年益壽的理由。

我們利用中國新型合作醫療在各地推行的時間差來計量該政策對健康行為的影響。與其他醫療保險實驗不同，它具有遠期可信度，提供了模型成立的必要條件。結果顯示，這項計劃的推廣使吸煙率降低了9%左右，并增強了人們對身體鍛煉和健康飲食之重要性的主觀認知。子女數和當地養老文化會對效應有顯著影響。我們還用數據說話，排除了我們模型之外的其他解釋。實證肯定了凄慘晚景和不健康行為之間的因果關系，以及應對政策。