中國在南中國海(South China Sea)好戰？還是說中國立場強硬？這兩者之間有區別么？沒錯，確實有區別。中國是立場強硬，卻并不好戰。

全球都相信中國正處于好戰的狀態。諸多照片給人這種印象，這些照片展示了有爭議的斯普拉特利群島（Spratly Islands，中國稱南沙群島）上的新軍用跑道、防空導彈和大規模填海造島工程。然而，填海造島并不是中國首先開始的，而是其他主權聲索國首先開始的：越南于1976年開始在斯普拉特利島上修建跑道；菲律賓于1975年在中業島(Thitu Island)上修建了一條跑道；馬來西亞于1983年開始在燕子礁（Swallow Reef，也稱彈丸礁）上修建一條跑道和一個度假村。不過，這些建筑活動中的大多數都發生在2002年東盟(ASEAN)和中國簽署《南海各方行為宣言》(Declaration of Conduct on the South China Sea)之前。自那以來，其他國家只開展過小規模的升級和維修活動，而中國的大舉建設則是在2013年到2014年之間開始的。

中國加入填海造島的行列時，它的工程規模非常大。五角大樓的一份報告顯示：“自2013年12月開始填海造島以來，中國已在其斯普拉特利群島8個前哨中的7個實施填海造島。截至2015年6月，中國已填出逾2900英畝土地。相比之下，越南總共只填出大約80英畝土地，馬來西亞填出70英畝，菲律賓填出14英畝，臺灣填出8英畝。”該報告表示，中國在20個月內填出的土地是其他國家在40年里所填出土地總和的17倍。