盡管充斥著各種各樣的危言聳聽或一知半解，幾乎沒有議題能比中國的煤炭使用和國家統計數據更能引起人們的興趣。前者描繪了一系列重霾之下的城市圖景，形象生動地突顯出不顧后果的工業增長的危害。后者則引發了輿論對中國官方統計可信度的懷疑，強化了對一個不甚透明的治理體系的成見。事實上，兩者都事關中國的透明度問題：一個是字面本義，另一個則是比喻。

《紐約時報》在11月3日的一篇廣為其他主流媒體所采用和解讀的報道中對這些爭議性議題進行了匯總。報道聲稱，中國自2004年來平均低報了17%的煤炭消耗量，因此也低報了其碳排放數量。《紐約時報》總結道，這些“大量的”數據修改將昭示出中國減排所面臨的被低估的挑戰。再加上今年的巴黎氣候大會，我們已目睹了預料之中的激烈爭論和媒體的廣泛關注。《華爾街日報》稱中國是“在碳方面抄近道”，而《瓊斯夫人》雜志則稱“中國的碳排放正超出我們的想象。”在華盛頓特區，美國共和黨參議院領袖米奇?麥康奈爾（Mitch McConnell）指責中國“追求自身的經濟利益”，而同時美國卻被迫做出就業和收入上的犧牲。

然而，由于種種重要卻被忽視的原因，這些對中國統計偏差的憂慮或許是杞人憂天。首先，修改最初發布的國家統計數據（該數據覆蓋了從地方財政收支到能源使用的所有信息）在中國是一種常見的行為，這同許多其他國家一樣。好消息是，隨著可獲取的信息越來越多，中國正努力修正這些數據，并公布這些勘誤。