幾天前，當一艘美國軍艦駛過南中國海時，中國方面表示了抗議，它的鄰國則表示歡迎。美國政府表示，自己的行為是面對中國填海造島工程而采取的維護航行自由的舉措——這些填海造島工程正在將有爭議的礁石變成人造島嶼。中國政府則警告稱，在該地區沒有主權聲索的局外人不要采取挑釁行為。這令我們其他人想起修昔底德(Thucydides)的《伯羅奔尼撒戰爭史》中的可悲宿命論。

美國軍艦駛入被中國視為領海的水域，這種展示海軍實力的行為，凸顯出助長東亞軍備競賽的多方面碰撞。這些碰撞包括彼此沖突的歷史主張、地緣以及不斷改變的實力對比。一些人表示，如今西太平洋海域下潛行的潛艇，與曾經游弋在北大西洋的潛艇一樣多。越南、菲律賓和馬來西亞也對宣示中國對南中國海擁有宗主權的“九段線”提出異議。此外，日本和中國還在東中國海陷入了另一場爭端。

就在導彈驅逐艦拉森號(USS Lassen)啟航之前，我和眾多中國人民解放軍(PLA)高級軍官一道，參加了在北京召開的一個中國年度國際安全會議。在這以前，我從未見過如此多的肩膀上扛著星星的將官。