中國國家主席習近平周一晚將飛抵英國，開啟有望成為英國多年來最重要外交來訪的行程。英方精心策劃了盛大歡迎：他將在白金漢宮下榻，乘坐皇家馬車，罕見地對英國議會上下兩院的大約600名議員發表演講，并在英國首相戴維?卡梅倫(David Cameron)的陪同下訪問曼徹斯特。價值數十億英鎊的中國對英投資計劃，將被雙方歡呼為雙邊關系進入新的“黃金時代”或“黃金十年”。

不過，此次訪問的關鍵重要性超越迎接習近平的皇家排場，也超越他的隨行人員可能簽署的交易。此次訪問必將標志著英國從根本上重新校準自己的大國關系。倫敦為了追逐商業利益而對北京發起不加批評的魅力攻勢，已經在外交政策重點上與美國產生裂痕；美國仍在網絡間諜和南中國海領土糾紛等問題上對中國抱有深深的疑心。在今年倫敦方面決定加入中國主導的亞洲基礎設施投資銀行（Asian Infrastructure Investment Bank，簡稱亞投行）后，美國已經抱怨英國“不斷遷就”中國。本周英國歡迎習近平的熱情很可能加劇美方的擔憂，盡管華盛頓方面可能想到，英國向中國傾斜的舉動在一定程度上是其自己的判斷的一個后果；華盛頓方面認為，英國已不再置身于歐洲事務的核心地位。

英國倒向中國似乎不像只是權宜之計。2012年卡梅倫決定在倫敦會晤西藏流亡精神領袖、被北京視為分裂分子的達賴喇嘛(Dalai Lama)，導致英國在外交上被中國打入冷宮后，英方在恢復關系的道路上走出的每一步都流露出精心栽培。唐寧街放風稱，卡梅倫沒有計劃再次會晤達賴喇嘛，而財相喬治?奧斯本(George Osborne)上月訪華期間拒絕批評中國的人權記錄——中國官方媒體因此贊賞他的“禮儀”。威廉王子今年早些時候親手把女王的邀請交給習近平，也幫助建立了信任。但是，中英關系得到的最大提振是，英國不顧美國的反對，帶頭申請加入亞投行，為其它西方國家加入該行鋪平了道路。