中國國家主席習近平9月下旬對美國的訪問是冒險的，因為此訪正值中國經濟似乎陷入困境之際。既然近幾個月全球市場對中國的看法已變得更加負面，他會采取守勢并且示弱嗎？但中國的經濟現實并非如此令人擔憂，而且北京方面有潛力讓本國經濟走上一條更加可持續的增長之路（如果它這樣選擇的話）。

習近平的訪問是兩個強國的會面，雙方都有自己的優勢和弱點。按購買力平價計算，中國如今是世界最大經濟體。因此，蓋洛普(Gallup)民調的結果也就不足為奇了，該結果顯示：2014年，有52%的美國民眾認為中國是世界頭號經濟強國，伴隨這種感受的還有許多被過度渲染的擔心。當中國人被問及同一個問題時，他們的回答是，美國是世界頭號經濟強國。其實，中國人說得對。一國的經濟實力不單靠經濟規模決定，還受人均收入水平影響，后者決定了該國處理外交政策、安全等議題的能力。以此衡量，中國目前排在全球第80位左右，而且是首個成為強國的發展中國家。這可以解釋中國為何有不安全感、為何不愿承擔人們期望一個強國承擔的責任。

美國認為中國應承擔更多責任，而北京方面主張，國際秩序的任何變化都應基于新的經濟現實。這種感受反映在中國官方發布的習近平訪美中方成果清單（共49條）上。清單首先列出了此訪的首要主題——中美新型大國關系，而美方并沒有這樣表述，凸顯出雙方都存在的不確定性。