中國正步入老齡化社會。但和日本和德國等其他老齡化社會不同，中國在收入還相對較低的時候就開始老齡化了。就老年人占總人口比例而言，當下的中國就像是上世紀80年代末的日本，但就人均國內生產總值(GDP)而言，中國才剛剛達到日本在上世紀70年代初的水平。日本在上世紀90年代初開始了持續20多年的停滯，許多人擔憂中國將在接下來的10到20年里重蹈日本的覆轍。

過去中國的人口結構幾乎和印度相同——直到中國在上世紀70年代后期開始推行嚴格的計劃生育政策。其后中國的人口結構轉變非常劇烈。現在60歲以上人口已經超過了總人口的12%，而勞動年齡人口，也就是16到65歲之間的人口每年下降250萬人。此外，曾經推動中國經濟增長的從農村到城市的勞動力流動，正在逐漸枯竭。根據官方數據，農業依然雇傭了中國30%的勞動力。但大多數經濟學家（包括勞動力問題研究方面最知名的經濟學家之一蔡昉）相信真正的比例要小得多。一般的農地很小，大概一公頃左右，因此大多數農民不得不在務農以外從事額外的工作，才能維持像樣的生活。

官方的城鎮化數據也問題重重。這些數據只將在政府指定城市居住的人算作城市居民。因此，盡管許多沿海省份的村子已變成工業城鎮，但那里的居民依然被算作農村居民。近年來，沿海省份的就業增長陷入停滯。農民工的數量在2015年甚至還下降了。盡管受政府促進約1億農業轉移人口落戶城鎮的政策目標推動，內陸省份從農村到城市的勞動力流動將會持續，但這種流動不太可能成為中國總體增長的主要驅動力。