在新冷戰說法沸沸揚揚的情況下，人們很容易忘了在世界的某些角落冷戰從未結束。不久前，我就造訪了這樣一個地方。在朝韓分界的非軍事區的南邊，游客用望遠鏡注視著北邊。“朝鮮民主主義人民共和國”(Democratic People’s Republic of Korea)——它這么稱呼自己——的大幅旗幟隨風飄揚。

1989年歐洲冷戰結束，也點燃了朝鮮半島不久也將統一的希望。25年后的今天，這種希望已經冷卻，取而代之的是令人厭倦的懷疑主義。幾乎沒有人相信統一即將到來，官員擔心韓國年輕人正在對統一失去興趣。如今朝鮮與韓國人均收入之比可能是1：40，而東德和西德在統一時的人均收入之比約為1：3。兩國之間的文化鴻溝甚至可能會更大。就連語言也已經形成差異；韓國人和朝鮮人有時會很難理解對方的意思。

為了鼓舞起人們的些許熱情，韓國總統樸槿惠(Park Geun-hye)提到了“統一富礦”(reunification bonanza)——認為與朝鮮統一，有可能會給韓國經濟帶來大量低成本的年輕勞動力，從而提振韓國經濟。打造一條穿過中國和中東、通往歐洲的陸路通道的前景也被視為一個潛在的好處。但是，也許是因為記得德國的統一經歷，很多韓國人懷疑整個過程會耗資龐大且易引起混亂。