新加坡在東南亞所處的基本情勢如何？一方面它是當地最小的國家，另一方面又處于穆斯林的汪洋大海之中。新加坡領導人長久以來可謂朝兢夕惕，每每以此提醒本國人民要有憂患意識。

開國之初，以李光耀為首的新加坡領導人團體就不諱言新加坡最大的安全擔心是馬來西亞重新控制新加坡——盡管新加坡的獨立本是被迫為之，算是被馬來西亞“踢”出來的。另外一個心腹大患是來自印度尼西亞的攻擊。1963年，在新加坡尚是個自治區的時候，印尼外交部長就當面對李光耀表示，新加坡的高樓大廈，全是用“通過走私從印尼人那里偷來的錢”蓋的，“不過無所謂，總有一天印尼會回來照顧這個國家”。印尼這種立志要接管新加坡的態度，讓李光耀覺得不可掉以輕心。

1965年的麥唐納大廈爆炸案，是新印（尼）關系中有里程碑意義的一個事件。當年3月10日下午3時，兩名印尼海軍軍官在位于新加坡繁華商業地帶烏節路的匯豐銀行大廈（現稱為麥唐納大廈）引爆炸彈，造成3死23傷。這件事其實名義上并不是針對新加坡，其大背景是當時的馬印對抗，即印度尼西亞反對正從英國獨立出來的馬來西亞聯邦（新加坡當時是馬來西亞的一部分），對其發動了一系列的攻擊。從1963年到66年，僅新加坡就受到42起此類恐怖攻擊。