《穹頂之下》(Under the Dome)中有令人心酸的一幕：柴靜問生活在產煤大省山西的一個六七歲小女孩，“你見過真正的星星嗎？”這個伴隨著中國經濟奇跡長大的孩子回答說：“沒有。”《穹頂之下》是一部關于中國環境災難的紀錄片，這部紀錄片像一場濃重的霧霾一樣，突然沖擊了中國人的感官。紀錄片制作者柴靜介紹說，她經常把自己的女兒“像囚徒一樣”關在家里，以免她吸入戶外空氣中漂浮的有害顆粒。

柴靜說：“早上起來有時候我會看到我女兒站在玻璃窗前用小手拍著……她總有一天會問我，‘媽媽為什么你要把我關起來’？”這個問題的答案——正如中國人越來越清楚的，就是中國的經濟發展固然令世人矚目，但他們一直在為此支付高昂的代價。《柳葉刀》(The Lancet)估計，2010年中國有120萬人因大氣污染過早死亡，占全球總數的40%。

大氣污染還不是最主要的問題。中國的土壤被污染，河流里流淌著污水（或漂浮著病死動物的尸體），動植物正在滅絕。據世界銀行(World Bank)估計，2009年僅空氣污染在中國以疾病、過早死亡和收入損失的形式造成的損失，就相當于其國內生產總值(GDP)的3.3%。如果對這個數字照單全收，那么中國今年“實際”的增長率會下降到4%以下。