過去一年,公眾目睹了載人和無人太空飛行的勝利與悲劇。悲劇發生在近地太空,理查德?布蘭森(Richard Branson)的太空旅行飛船“太空船2號”(SpaceShipTwo)在10月底墜毀。最引人注目的勝利歸屬歐洲航天局(European Space Agency)的羅塞塔號(Rosetta),它首次與一顆距離地球5億公里的彗星實現會合,然后它的機器人探測器在彗星表面著陸,這次行動引發了全世界人民的無限遐想。
我們可以盼望2015年能看到更多激動人心的事件,尤其是羅塞塔號,它的目標是在彗星67P靠近太陽形成一條塵埃與水汽的彗尾時與67P同步飛行;我們還希望隨著太陽光越來越強烈,能夠為飛來號(Philae)登陸器的太陽能電池重新充電,從而將它再次喚醒。明年美國對太空探索的突出貢獻將是“新地平線號”(New Horizons),它將到達冰冷的太陽系外緣,首次近距離觀察冥王星,無疑還會發現此前未知的天體。
新聞價值不大、但與人類利益直接相關的是運送宇航員往返國際空間站(ISS)的例行任務,由于美國處于舊航天飛機退役、繼任飛行器引入的間歇,這項任務目前由俄羅斯火箭全權負責。
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