香港最近多變形勢引發對于社會運動的思考，成功與失敗之處都值得追問。回顧社會運動領域長期以來關注的主題，一直是人們為什么會參加社會運動，以及運動是如何爆發的這些在動員機制層面的問題；但最新研究趨勢則是研究那些失敗的社會運動，是什么原因導致社運的失敗——同樣，當我們談論那些失敗的運動時，這個問題也可以用反向思維進行表述，即一場成功的社運需要什么元素。

首先值得分析是運動的參與主體。這些參與者的階層構成、身份地位直接決定了一場社運是激進暴力還是溫和非暴力，是傾向于走向成功還是導致失敗。一般而言，學生往往構成運動的主力，他們青春激情，具有極大的動員能力和爆發力，大學也因此往往成為運動的發源地。但一場成功的運動，除了學生的呼聲，更加需要那些具有政治戰略重要性地位的人群（political strategic population）參與，譬如執政黨的黨員，譬如執政黨所依靠的利益集團那些利益獲得者。

反觀最近民間抗爭運動轟轟烈烈的香港，目前正在進行一場爭取普選的社會運動，運動的召集人是大學教授，運動的參與者是青年學生；同時香港的經濟發展支柱，是金融和地產行業。長期起來，香港一個核心政治運行邏輯，是依賴商界精英維護社會穩定、潤滑社會摩擦，從而在該市形成了一種獨特的政商聯盟的制度性局面。另一方面，香港高效的公務員體系，也構成了保障社會秩序合理運行的中堅力量。在香港這場社會運動中，雖然在民間激發起了極大的效應，但若以運動所指向的目標達成情況而言，則難言成功，其原因正在于參與人群單單依靠知識分子和青年學生，并未有牽涉到這些占據重要政治戰略地位的階層，商界精英和公務員這兩大人群皆置身于運動之外，甚至站在運動的對立面，從而難以在政治層面構成沖擊。