如果你不得不依靠1.25美元度日，你會覺得窘迫么？那1.5美元呢？這兩者的差別似乎并不值得費心。許多閱讀這個專欄的讀者早上購買卡布奇諾咖啡的花銷就不止1.5美元。然而，取決于你選擇的數字，被界定為生活極端貧困的人的數量將相去甚遠。

8月，亞洲開發銀行(ADB)加入越來越響亮的呼聲，要求更改對貧困的定義。亞開行在一份報告中稱，1.25美元的貧困線已經不再適用于亞洲。人們需要更多的錢來購買食物以保證足夠的卡路里攝入，以達到亞開行嚴肅提出的“避免極度貧乏所需的絕對最低生活標準”。但是，需要把這根標桿調高多少才夠？

亞開行提出了一個聽上去精確得令人懷疑的數字——每天1.51美元。亞開行表示，原來的1.25美元是以15個國家為樣本計算出來的，其中主要是非洲國家，代表亞洲的僅有塔吉克斯坦和尼泊爾2個國家。而且，亞開行提出，過去10年里，食品價格上漲快于總體價格水平，這個事實應當得到更大權重。最后，亞開行稱，固定的數字忽視了其所稱的“近貧”(near-poor)——英國《金融時報》最近的系列報道將該人群界定為“脆弱中產”(fragile middle)——多么容易跌回赤貧境地。一些人這個月每天生活費為3美元，下個月每天只有40美分，他們很可能挨餓。同樣的，如果一個人在洪水中失去了住所，或者因工傷事故失去了手臂，其生活水平可能出現災難性的下降。