40年前的8月9日，理查德?尼克松(Richard Nixon)辭去美國總統(tǒng)一職，此舉成為一起劃時代事件。他因而避開美國國會按照憲法規(guī)定的“重罪和不當行為”這一標準，幾乎肯定會通過的彈劾和定罪。這件事源起于1972年夏天，發(fā)生在民主黨水門大廈辦公室里那次失敗的盜竊。

如今彈劾這個詞再次不脛而走，此次彈劾由美國國會內(nèi)外最激進的右派發(fā)動，對象是美國總統(tǒng)巴拉克?奧巴馬(Barack Obama)。目前這樁有“精簡版彈劾”(impeachment lite)之稱的訴訟案正在進行中，發(fā)起者為眾議院的共和黨多數(shù)派，他們指控奧巴馬違憲，具體而言就是他單方面推遲執(zhí)行雇主支付令（其地標性醫(yī)改法律的一部分）。但坦率而言，他們提出訴訟的原因是受不了奧巴馬的大膽。

水門事件之后，這么多年里實際接受總統(tǒng)彈劾審判的只有比爾?克林頓(Bill Clinton)，其罪名是偽證罪，因為他在就自己與白宮實習生莫妮卡?萊溫斯基(Monica Lewinsky)性關(guān)系的宣誓證詞中作了偽證。最后他在參議院過關(guān)。此前美國歷史上只有安德魯?約翰遜(Andrew Johnson)總統(tǒng)在1868年被彈劾過，最終在參議院僅以一票之差幸免。