要了解中國在如何掌控自己在全球貿易和投資領域日益增長的影響力，回顧一個昔日經濟霸主的演化之路或許有所幫助，這個昔日霸主就是18和19世紀印度的英國殖民者。
英國對印度頭100年的殖民統治事實上外包給了東印度公司(East India Company)，一家由一群貪婪、敢于冒險的商人組成的公司。這些商人謀求的是讓公司和他們自己發大財，而無意與意識形態產生多少糾葛。直到19世紀大英帝國接手對印殖民統治，正式的種族等級制度和帝國主義統治才凸顯出來。
人們忍不住想要將中國視作一個商業霸主，擁有一套與這種地位相匹配的官方理論，即主張國家主導經濟發展的“北京共識”，它能夠挑戰“華盛頓共識”，即美國及聽命于它的國際貨幣基金組織(IMF)和世界銀行(World Bank)一直以來宣揚的自由資本主義。
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