在巴爾扎克的小說《高老頭》里,拉斯蒂涅是一個(gè)野心勃勃但不通世務(wù)的外省大學(xué)生。他一心想出人頭地,想當(dāng)一個(gè)法官。心狠手辣的伏脫冷跟他說,這條路根本就走不通。大學(xué)畢業(yè)最多到一個(gè)小地方當(dāng)代理檢察,一個(gè)月一千法郎薪水。到三十歲薪水會(huì)漲到一千二法郎?;斓煤?,有靠山,到四十歲可以競爭首席檢察官。但是全法國只有二十個(gè)首席檢察官的空缺,而候補(bǔ)的有兩萬人?;蛘?,拉斯蒂涅也可以選擇當(dāng)律師,但這條路更辛苦。伏脫冷說,你數(shù)數(shù)看,五十歲左右每年掙五萬法郎以上的律師,巴黎有沒有五個(gè)?伏脫冷開導(dǎo)拉斯蒂涅:“雄才大略是少有的,遍地風(fēng)行的是腐化墮落。”“在這個(gè)人堆里,不像炮彈一般轟進(jìn)去,就得像瘟疫一般鉆進(jìn)去?!彼ㄗh拉斯蒂涅去追求一位貴族小姐,而他則去派人謀殺這位貴族小姐的哥哥,這樣拉斯蒂涅就可以到手一百萬法郎的陪嫁,而他索要二十萬法郎作為報(bào)酬。
法國經(jīng)濟(jì)學(xué)家Piketty在其新作《21世紀(jì)的資本》中,用這個(gè)故事來描述19世紀(jì)歐美國家的不平等狀況。19世紀(jì)是資本主義的黃金時(shí)代,也是一個(gè)貧富極度分化的時(shí)期。19世紀(jì)末,法國收入最高的10%人口擁有45-50%的國民收入。到20世紀(jì)20年代,當(dāng)法國進(jìn)入所謂的“美麗時(shí)代”(Belle époque)時(shí),收入不平等程度也達(dá)到高峰。盡管各國的情況略有差異,但總體來看,19世紀(jì)貧富差距日益拉大,帶來了嚴(yán)重的社會(huì)影響。收入分配是當(dāng)時(shí)的一流經(jīng)濟(jì)學(xué)家關(guān)注的最重要問題之一。一石激起千層浪。Piketty在21世紀(jì)初重提收入不平等,引起了一場新的思想風(fēng)暴。
并非所有的不平等都是不好的。勤勞的人當(dāng)然應(yīng)該比懶惰的人收獲更多。聰明的人也會(huì)比愚蠢的人得到更高的回報(bào)。這是對(duì)勤奮和天賦的獎(jiǎng)賞和鼓勵(lì)。但有些不平等卻非如此。安然和雷曼兄弟的高管應(yīng)不應(yīng)該拿那么多的錢?官二代和富二代有沒有資格世襲巨額的財(cái)富?如果一個(gè)社會(huì)里,貧富分化的趨勢不斷自我強(qiáng)化,到最后1%的人拿走99%的財(cái)富,留下99%的人無立錐之地,這個(gè)社會(huì)是否還值得人們珍惜和呵護(hù)?