當中國城市的規模達到450萬人、人口密度達到約8000人/平方公里時，城市規模和人口密度對于城市可持續發展的正面影響不再顯現，“城市中國計劃”稱之為中國城市可持續發展的拐點——這是一個很有意思的發現，而與此相較，上述拐點并沒有出現在國際案例的發展路徑上。國際領先城市在利用高人口密第帶來的經濟優勢的同時，仍能維持民生保障、社會穩定及高效的資源分配利用。

對比日本的東京和中國最發達城市上海2011年數據，東京人口稠密度為14440人/平方公里，與上海的14827人/平方公里相差無幾，但東京人均GDP為72000美元，上海為13000美元，東京是上海的5.4倍；每平方公里GDP產出，東京為10.42億美元，上海只有1.88億美元，東京是上海的5.5倍。如果考慮到當前上海的住房價格已經超過東京，上海在經濟發展、人民宜居、環境治理、交通管理水平、社會保障等方面，與東京等國際大都市之間，無疑存在著無法填補的巨大鴻溝。

原因何在？而在中國的新一輪城鎮化規劃中，中國的決策者和執行者能否避免再蹈不可持續發展的覆轍？