15年前，布雷特?戈?duì)柎奶?Brett Goldstein)似乎只是又一位高科技企業(yè)家而已。當(dāng)時(shí)他是OpenTable的IT部門主管，OpenTable是一個(gè)提供餐館預(yù)訂服務(wù)的初創(chuàng)網(wǎng)站。這家企業(yè)那時(shí)正在蓬勃發(fā)展之中，后來的上市也大獲成功。對(duì)于戈?duì)柎奶箒碚f，生活似乎非常幸福。然而2001年當(dāng)世界貿(mào)易中心(WTC)遭到襲擊時(shí)，戈?duì)柎奶雇蝗恢g體會(huì)到了一種頓悟。他回憶說：“我在一家創(chuàng)業(yè)公司里工作了7年，然而就在9?11之后，我認(rèn)識(shí)到我不希望整個(gè)人生只是寫滿了如何幫助人們預(yù)訂餐館的故事。我想要從事公共服務(wù)方面的工作，以便對(duì)社會(huì)做一些回饋。”——這種回饋不僅僅是往捐款箱里放現(xiàn)金，還包括從事公共服務(wù)。于是，他的生活來了個(gè)華麗轉(zhuǎn)身：2006年他加入了芝加哥警校，隨后在該市最為棘手的街區(qū)之一當(dāng)了一年警察。在那之后，他把兩段迥然不同的人生融為一體，利用他在數(shù)字方面的技能為芝加哥警方建立了首個(gè)數(shù)據(jù)預(yù)測系統(tǒng)（這在所有西方警察部門中也屬領(lǐng)先），用以預(yù)測哪里有可能發(fā)生犯罪。

該系統(tǒng)大獲成功，于是芝加哥市長拉姆?伊曼紐爾(Rahm Emanuel)要求戈?duì)柎奶乖诟蠓秶鷥?nèi)為芝加哥政府建立數(shù)據(jù)預(yù)測系統(tǒng)。幾年前，他們推出了這一努力的成果（其中包括一個(gè)名為“WindyGrid”的網(wǎng)站），在科技圈內(nèi)得到了大量贊譽(yù)。

這個(gè)故事看上去也許平淡無奇。政治人物、商界領(lǐng)袖和管理咨詢師們反復(fù)宣稱計(jì)算革命正在改變我們的生活，對(duì)這樣的說法我們已聽習(xí)慣了。而且正如我的同事蒂姆?哈福德(Tim Harford)前一陣在本報(bào)中指出的，無論是在商界還是學(xué)術(shù)界，使用大數(shù)據(jù)的想法如今都極度流行。