在整個發(fā)達國家世界，創(chuàng)紀錄的青年失業(yè)率正使得絕望無助的情緒在整整一代人中擴散開來。但最引人關(guān)注的問題是，政策制定者們對眼前的情況似乎并不在意。

有人會指出，并非所有人都受到了同等程度的影響——例如，多數(shù)北歐富裕國家并不存在這種現(xiàn)象——但這只能部分解釋問題。確實，在某些受影響較為嚴重的國家，青年失業(yè)率居高不下的情況已經(jīng)持續(xù)了數(shù)十年，而當前的危機使這些國家的青年失業(yè)情況雪上加霜。真正的問題并不是經(jīng)濟上的，而是政治上的。一個長約兩百年的時代正在走向終結(jié)，青年是主要的受害者。

現(xiàn)代國家的興起恰巧與青年價值的提升同時發(fā)生。拿破侖(Napoleon)標志著這一轉(zhuǎn)變的開始。在拿破侖之后，年長開始與舊制度相關(guān)聯(lián)，而年輕則代表著美好的希望。偉大的波蘭詩人亞當?密茨凱維奇(Adam Mickiewicz)在1820年大學剛剛畢業(yè)之際寫出了《青春頌》(Ode to Youth)，這或許是表達這種態(tài)度最為人所知的作品。朱塞佩?馬志尼(Giuseppe Mazzini)在十年之后創(chuàng)立的青年意大利黨(Young Italy)衍生出了大量分支組織——包括青年德國(Young Germany)以及青年波蘭運動(Young Poland)，更不用提青年奧斯曼黨(Young Ottomans)以及后來的青年土耳其黨(Young Turks)。一個激進的傘形組織青年歐洲(Young Europe)曾經(jīng)短暫地將多個此類黨團凝聚到一起，將歐洲大陸的名字變成了一種象征，寓意著一個更加公正、和平、友愛的時代即將到來。這與歐洲目前所代表的形象——就好像是一個由老年人想象出來的幻象，不僅與現(xiàn)實脫節(jié)，還越來越得不到得不到民眾的認同——構(gòu)成了鮮明對比。