俄羅斯索契冬奧會的西方批評者有點過火，有超出合理程度的危險。審視弗拉基米爾?普京(Vladimir Putin)政府行為的正當努力，已淪為幸災樂禍和不懷好意的舉動。決定出席開幕式的政治人物（包括中國的習近平、日本的安倍晉三(Shinzo Abe)，以及土耳其的雷杰普?塔伊普?埃爾多安(Recep Tayyip Erdogan)）是頭腦冷靜的人，而那些故意缺席的領導人——英國的戴維?卡梅倫(David Cameron)、美國的巴拉克?奧巴馬(Barack Obama)和法國的弗朗索瓦?奧朗德(Fran?ois Hollande)——則是在追隨評論家哈羅德?羅森堡(Harold Rosenberg)所說的“獨立思想的羊群”。

媒體對奧運建設中據稱存在的腐敗問題念念不忘。《華盛頓郵報》(Washington Post)形容相關項目是“斯大林式的鋪張浪費”。在1月的新聞發布會上，普京稱本次冬奧會的成本為2140億盧布（合62億美元），并表示相關基礎設施的建設成本遠遠高于這個數字。西方消息人士估計，整個項目的成本達到510億美元，一些人稱其中的三分之一被不當挪用。這筆數目確實不小。但這是一件局部的事情：穆迪(Moody’s)最近一份報告將俄羅斯公司所受的信用影響評定為“有好有壞”，將俄羅斯主權債務所受的影響評定為“中性”。況且有道德污點的并非只有索契冬奧會。2002年美國鹽湖城冬奧會也被一樁重大的腐敗丑聞蒙上陰影，而2008年北京夏季奧運會是人權抗議活動的更合適場合。

當然，普京對民主進程的尊重，即使往好里說，也是斷斷續續的。在他掌權期間，政治對手被逮捕和監禁，盡管其中數人已于去年12月被釋放。他鎮壓了2012年5月的一場和平示威，其中8名被捕的示威者仍然面臨審判。對這些行為可以密切關注，可奧運會不是最好的場合。亞歷山大?索爾仁尼琴(Alexander Solzhenitsyn)在2000年（此前俄羅斯用了10年時間遵循西方的建議）寫道：“葉利欽時代的結果是，我們的政治、經濟、文化和道德生活等所有基礎領域都被摧毀或洗劫……我們還要繼續洗劫和摧毀俄羅斯，直到一切蕩然無存嗎？”那一年，普京贏得大選，那是俄羅斯在說“不”。