【編者按】：本文系作者《受困的黑馬》系列之二。

到了一九八八年，他變成了一個傳奇人物。他在這一年六月的博士論文答辯會，像是一次學術上的搖滾演出。六月二十五日的早晨，上百名學生擠進了北京師范大學的一間會議室，他們要來旁聽文藝理論博士研究生劉曉波的答辯會，題目是《審美與人的自由》。當走廊也擠滿人之后，校長決定將答辯會轉移到一間可以容納四百人的大會議廳——劉曉波不僅要面對九位評委，還要接受這四百名旁聽者的目光……

劉曉波享受這新到來的名聲，也從不掩飾自己對聲名和金錢的渴望，有時還以一種挑釁的姿態表現出來。他的朋友李頡記得在一九八六年九月的研討會上，劉曉波多么急切地要引人矚目，他在電梯里用結巴的東北話說“這次咱們跟他們好好整一下”，他對《大學生》的記者說，說自己在友誼商店柜臺前被一瓶洋酒擊敗了，他付不起幾百元的價格。他的一個朋友則記得，在一些沙龍上，他是多么的出言不遜，讓每個交談者都心生不安。像是一個內心充滿饑渴、又不知如何表達的孩子，他用傲慢掩飾窘迫，用尖利來引起關注，用放肆來表現與眾不同。