設想你是美國聯邦政府的一名雇員。最近美國宣布，你是“非必要”員工，因此馬上就要進入第三周強制休假了。或許美國政府將于本周重新開門。或許還等再等好幾周時間。這并不會改變大局。你的工資凍結已經進入第四年了，要恢復你的士氣可不容易。美國政府也面臨類似的情形。政府關閉之后，又會恢復運行。但這套體系的衰落卻在一直持續。

避免災難正在成為總統巴拉克?奧巴馬(Barack Obama)的長期職責。當務之急是阻止主權違約。主權違約帶來的危害比美國政府所能造成的任何經濟損失都嚴重。在當今的形勢下，即便暫時調高債務上限6周時間都可算是一場進步。但這場毀滅性離題爭論若持續下去，則其機會成本極其高昂。美國就政府基本合法性的爭吵持續得越久，讓它在21世紀發揮重大作用的希望就越小。

與主權違約不同的是，政府“硬化癥”的成本基本上是可以預見的。但這些成本是要侵蝕美國未來收入的。亞洲各國政府正在實施重組，以適應技術變化，同時也大力投資提升人們的技能。除了9?11事件以后國家安全設施迅速擴張之外，美國政的府預算一直在縮減。