熟悉國際干預的人士看到了信號：在一場針對平民的可怕暴行后，促使不情愿的政治人物和輿論傾向于采取行動。上周發生在大馬士革郊區古塔(Ghouta)的化學武器襲擊，令人想起波黑小鎮斯雷布雷尼察(Srebrenica)的屠殺，以及之后利比亞前獨裁者穆阿邁爾?卡扎菲(Muammar Gaddafi)的部隊對平民的殺戮。在這兩個案例中，國際社會均將疑慮拋在一旁，因為不作為的道德和地緣政治代價，似乎超出采取行動的代價。

現在的敘利亞看上去已經到了這個節骨眼。敘利亞政權拖延多日后，同意已經在大馬士革的聯合國(UN)武器核查人員前往鄰近的古塔，調查事件經過，這可能表明它意識到自己被孤立、被遺棄的風險。在英國和法國，評論人士和政治人物認定，現在是時候對敘利亞采取行動了。只有政府軍才可能發動這樣的襲擊，在聯合國武器核查人員剛剛抵達該國之際，此舉可能意在對叛軍實施心理上的致命打擊。巴沙爾?阿薩德(Bashar al-Assad)傳遞給叛軍的隱含信息是：如果他這么做不受到懲罰，而西方仍然猶豫不決，那么叛軍應當放棄對西方武器和軍事支持的任何指望。

阿薩德似有不自量力之嫌，但美國對下一步何去何從似乎還有較大的猶豫。這不是因為美國人對證據信心不足，而是因為近年歷史的負擔，因為美國接下來很可能要背負的軍事行動責任。在伊拉克和阿富汗戰爭之后，美國軍方和現任政府均對干預抱有戒心，擔心其很容易擴大，卻不容易退出，而且也會自然而然地被貼上“以美國為首的”標簽。此外在美國，對叛軍逐漸伊斯蘭激進化的報道較多。