英國的能源危機迫在眉睫，但其根源卻在半個世紀前。那時披頭士樂隊(The Beatles)如日中天，年輕的哈羅德?威爾遜(Harold Wilson)還是個承諾“讓技術散發炙熱光芒”的新當選首相。但英國消費者卻在冬天遭遇斷電。
英國政府隨后宣布了一項擴大發電能力的龐大計劃，包括建設幾座規模空前的燃煤電站。但該計劃標志性的內容則是興建5座核電站，它們采用英國新研發的設計——高級氣冷反應堆(AGR)。分管此事的大臣弗雷德?李(Fred Lee)十分看好該技術的出口前景，他說：“我們肯定要發大財了。”
但該計劃卻成為一個經濟災難。這些發電站的工期嚴重滯后，成本大幅超支。它們得花上30年才能接近于有效運行。發電能力不足倒不是什么大事，因為反正也不需要那么多的電力。不用說，出口市場也沒有成為現實。20世紀80年代，撒切爾(Thatcher)政府關閉了英國的大部分煤炭企業，新建了一座核電站——但采用的是經過實踐檢驗的美國設計——并將電力行業私有化。
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