國際石油市場的兩個新問題正給石油輸出國組織（Opec，簡稱：歐佩克）制造難題，同時可能正在播下石油價格危機的種子。第一個是阿拉伯世界的抗議活動的影響，這場運動始于2011年。第二個是頁巖技術（水平鉆井和水力壓裂）的發展及其在石油生產方面的應用。
中東以及北非政治動蕩的一個重要影響是，產油國政府需要更多收入來支撐那些能夠緩解公眾不安的社會政策。這需要提高油價。例如，據估計，2008年，沙特阿拉伯只需要油價達到每桶約50美元就能平衡其賬簿。去年，這個數值接近95美元。
油價若高到這個地步，會激起市場的反應，這就是頁巖技術出現的原因。這種相對高成本的技術帶來了石油產量的大幅增加，最為明顯的是在美國。英國石油(BP)發布的最新《世界能源統計年鑒》(Statistical Review of World Energy)顯示，2012年是歷史上美國石油產量年增幅最高的一年。
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