在古典經(jīng)濟(jì)學(xué)中，“公地悲劇”的說(shuō)法指的是，個(gè)人為謀取私利，會(huì)導(dǎo)致共有資源的不當(dāng)使用或枯竭。該理論指出，為了保護(hù)那些令每個(gè)人受益、但卻不屬于任何人的東西，外部的干預(yù)是必要的。

19世紀(jì)末，快速工業(yè)化為歐洲和北美帶來(lái)的改變，為這個(gè)理論提供了鮮活的例證。創(chuàng)新層出不窮，大量財(cái)富被創(chuàng)造出來(lái)，但空氣污染嚴(yán)重，工人被迫在惡劣的環(huán)境中從事高強(qiáng)度工作，商人半蒙半騙地將危險(xiǎn)的產(chǎn)品賣給毫無(wú)防備的公眾。

1911年，紐約三角內(nèi)衣(Triangle Shirtwaist)工廠發(fā)生火災(zāi)。那場(chǎng)災(zāi)難促使美國(guó)全面修訂職業(yè)安全規(guī)定，隨后又出臺(tái)了其他一些工作者和消費(fèi)者保護(hù)規(guī)定。石油、金融以及鐵路業(yè)出現(xiàn)的壟斷行為，促使政府成立了競(jìng)爭(zhēng)監(jiān)管部門。