李柱銘在1956年考入久負(fù)盛名的香港大學(xué)，主修英文，多年后，他在立法會(huì)中毫不費(fèi)力地引用莎士比亞的十四行詩，一定與此經(jīng)歷有關(guān)。畢業(yè)后，他在當(dāng)了三年中學(xué)教師后，前往倫敦的林肯律師學(xué)院修讀法律。他從小想做飛行員、外交家，最終因?yàn)橄矚g辯論而成為律師——最好的工作，因?yàn)橛腥藭?huì)為他的辯論付錢。林肯律師學(xué)院是英國歷史最悠久的法律學(xué)院，處于在金融城與威斯敏斯特之間。這三年的時(shí)光深刻塑造了這個(gè)香港青年，除研習(xí)法律外，他還要竭力去除香港口音，像一個(gè)英國紳士一樣生活。

回到香港后，他在雪廠街9號(hào)一間借來的辦公室里開始了律師生涯，帶著那頂滑稽的白色假發(fā)出庭，為他的代理人爭辯。他的職業(yè)生涯正遭遇多事之秋，在1966—1967年的香港騷動(dòng)不安，它既來自于這個(gè)殖民城市內(nèi)部的管理不善，更來自于紅色中國的影響——文化大革命正試圖把火焰燒到香港。他對(duì)于社會(huì)公正的信念超過了政治意識(shí)，作為一名年輕律師，他主動(dòng)為左派的工會(huì)辯護(hù)，或許這一點(diǎn)，使得北京日后對(duì)他產(chǎn)生興趣。而他對(duì)香港的態(tài)度也因這騷亂而得到確認(rèn)，“我的帳上只有3千元，若有10萬，就帶著父母去臺(tái)灣，我自己教英文為業(yè)”，他日后說。

幸好他沒有離去，臺(tái)灣少了一名或許不錯(cuò)的英文教師，但香港卻多了一名杰出的律師與社會(huì)領(lǐng)袖。接下來的十多年中，他與香港社會(huì)共同成長。法治精神，正像是這個(gè)城市的優(yōu)良海港、蓬勃的創(chuàng)業(yè)精神、新聞自由一樣，造就了令世界驚嘆的繁榮。與它治下的其他殖民地不同，英國從未決定把民主引入到香港，但它卻創(chuàng)造了一種令大多數(shù)人滿意的（尤其是那些不斷涌入的內(nèi)地難民）“賢能統(tǒng)治”——它有一個(gè)有效的政府管理，有一套能吸納本地精英的政治生態(tài)，市場行為與社會(huì)生活都保持著某種自治，很少遭遇來自政府干預(yù)，盡管這個(gè)殖民地社會(huì)充斥著種族不平，但法治系統(tǒng)卻仍大體是公平的。這城市是建立在商人的冒險(xiǎn)之上，政治是勉強(qiáng)的配合者，一直到1970年代，這特性依舊顯著，洋行的大班們在行政局有世襲式的位置，而本地的華人精英也同樣被吸納其中——盡管，這常常是裝飾性的。