《韓非子?喻老》篇有云:“千丈之堤,以螻蟻之穴潰;百尺之室,以突隙之煙焚”。這就是眾所皆知的成語“千里之堤,潰于蟻穴。”蟻穴雖小,但卻可能給洶涌的洪水提供一個突破口,不斷侵蝕,終至突然而潰。
對一個國家而言,社會秩序就是維護社會正常運行的堤壩,這一堤壩的主體是國家機器和所依賴的公權力,而堤壩的根基卻是社會信任。社會信任既包括個體與個體之間的信任,也包括個體對公權力(政府、司法)的信任。后者更為關鍵,也更具根本性。維系社會信任、降低交易成本,也是政府存在的主要價值所在。政府公信力的來源,包括國家機器的權威性以及其行為所體現出來的合法性與正當性。
社會信任具有相對穩定性和突變性的特點。相對穩定性是其表象,但如果社會信任被長期侵蝕,就有可能積蓄風險,從量變醞釀成質變,甚至在一些偶然因素驅動下出現突然崩潰。就此點而言,與大堤潰穴的原理非常類似。突尼斯、埃及、利比亞、敘利亞等國長期保持了社會穩定和經濟繁榮,但威權之下的政府公信力其實已經被嚴重透支,一旦遇到攤販被打死的“黑天鵝事件”,“其亡也忽焉”。社會信任長期透支,所積累的能量,類似于地殼板塊相互擠壓產生地震的過程:平時看似平靜,但一旦達到臨界點而爆發,后果難以預料;而且無法預測何時爆發。
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