當(dāng)“中國夢”越來越流行之際，“偉大復(fù)興”的熱情口號也越發(fā)鋪天蓋地，中國夢的詮釋之一正是“實(shí)現(xiàn)中華民族偉大復(fù)興，就是中華民族近代以來最偉大的夢想”。復(fù)興與落后是一對正反命題，當(dāng)審視復(fù)興之際，或許應(yīng)該先自省，中國為何落后？

這一問題有很多版本，最著名當(dāng)屬“李約瑟之謎”：中國古代對人類科技發(fā)展做出很多重要貢獻(xiàn)，為何在現(xiàn)代中國不再領(lǐng)先？ 芝加哥學(xué)派信奉復(fù)雜的問題有簡單的答案，但是歷史的真相往往是，簡單問題往往有復(fù)雜的答案。英國學(xué)者李約瑟對中國的興趣或許源自其專業(yè)之外一時外溢的好奇心，但是他留給中國則是數(shù)十年的困惑，這個巨大的理論黑洞，需要無數(shù)的解釋來填充。

有人從文化出發(fā)，認(rèn)為中國文化早熟封閉，注定與資本主義無緣；有人從科舉制度出發(fā)，認(rèn)為中國是沒有職業(yè)科學(xué)家；有人從政治出發(fā)，認(rèn)為中國沒有憲政；有人則從地理出發(fā)，認(rèn)為是大一統(tǒng)的環(huán)境阻礙分權(quán)以及分工；有人則從資源出發(fā)，認(rèn)為過度發(fā)達(dá)的農(nóng)業(yè)使得中國長期處于“高均衡陷阱”；還有一部分，從偶然性出發(fā)，認(rèn)為中國恰好沒有出現(xiàn)改變歷史的影響人物……這些回應(yīng)者中，不時讓人想起一些熟悉的名字，比如梁漱溟、戴爾蒙德、伊懋可、楊小凱、黃仁宇、林毅夫等人都為這個問題貢獻(xiàn)了有價(jià)值的回應(yīng)。