維也納會議(Congress of Vienna)以來的兩個世紀里，國際社會逐漸發展出一套“游戲規則”來規范國家之間、甚至包括敵對國家之間的關系。這些規則的基本前提是“己所不欲，勿施于人”。然而，技術進步意味著，如今這些游戲規則正受到嚴重削弱。國際體系正面臨風險。
在梅特涅(Metternich)、塔列朗(Talleyrand)和卡索瑞(Castlereagh)的時代之后，各方對于從正式的和平轉向戰爭的過程發展起高層次的理解。這一過程涉及外交官之間精心措辭的交涉、有關如何對待戰俘的規則，最終甚至達成了對戰爭罪的一致定義。所有這一切都隱含這樣一種觀念：雖然戰爭與和平是根本不同的兩種狀態，但是它們都需要行為規則。
在更近的時代，核武器的使用令兩者之間的區別更加明顯。核武器具有史無前例的毀滅威力，但矛盾的是，這推動核武國家在行為上更加謹慎。核武器的存在還創建了一種新的全球等級制度：少數核武國家居于頂端，其余國家則居于下面。
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