戰(zhàn)后日本在戰(zhàn)敗國(guó)廢墟上重啟經(jīng)濟(jì)追趕并獲意外成功。然而在人均收入等基本發(fā)展指標(biāo)完成收斂后，受人口老化與文化封閉等超長(zhǎng)期結(jié)構(gòu)因素制約，日本經(jīng)濟(jì)進(jìn)入一種漸趨消停的“低增長(zhǎng)穩(wěn)態(tài)”。流行觀點(diǎn)言必稱日本“失去的十年”或“失去的二十年”，似乎相信日本仍有可能保持長(zhǎng)期快速增長(zhǎng)，然而這個(gè)潛在認(rèn)識(shí)前提有待商榷。如果說(shuō)日本經(jīng)濟(jì)過(guò)去20年表現(xiàn)令人失望，這一狀態(tài)本質(zhì)上應(yīng)是日本長(zhǎng)期經(jīng)濟(jì)社會(huì)結(jié)構(gòu)性條件使然，其政策得失僅發(fā)生相對(duì)次要影響。日本經(jīng)濟(jì)未來(lái)有望繼續(xù)維持“低增長(zhǎng)穩(wěn)態(tài)”，構(gòu)成目前全球經(jīng)濟(jì)減速的特殊局部。

“失去的N年”之類流行表述，大體指進(jìn)入上世紀(jì)90年代以后，日本經(jīng)濟(jì)總量和人均量等指標(biāo)相對(duì)早先高增長(zhǎng)時(shí)期增速降低甚至失速現(xiàn)象。數(shù)據(jù)顯示上世紀(jì)90年代以來(lái)，日本經(jīng)濟(jì)實(shí)際增長(zhǎng)率呈顯著下降趨勢(shì)并經(jīng)常發(fā)生負(fù)增長(zhǎng)，1991-2011年間年均增長(zhǎng)率不到1%。日本名義GDP從1991年458.3萬(wàn)億日元緩慢增長(zhǎng)到2000年511.5萬(wàn)億日元，此后便在波動(dòng)中呈現(xiàn)緩慢下降趨勢(shì)，2011年只有468.4萬(wàn)億日元，在間歇性通貨緊縮背景下二十年名義GDP近乎零增長(zhǎng)。

不過(guò)要知道，日本經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)失速發(fā)生在人均收入等基本經(jīng)濟(jì)指標(biāo)完成對(duì)美國(guó)作為發(fā)達(dá)國(guó)家參照國(guó)成功收斂之后。用匯率折算，用美元衡量的日本人均GDP從1960年469美元增長(zhǎng)到1995年3.69萬(wàn)美元。日本相對(duì)美國(guó)人均GDP比率1960年為16.6%，1987年第一次超過(guò)美國(guó)，并在日元匯率超調(diào)等因素作用下1995年曾達(dá)到美國(guó)一倍半。上世紀(jì)90年代后日本經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)失速，美國(guó)則先有互聯(lián)網(wǎng)革命快速增長(zhǎng)，后有世紀(jì)初房地產(chǎn)-金融業(yè)泡沫化增長(zhǎng)，加上日本匯率升值趨勢(shì)不復(fù)存在，用美元衡量的日本人均收入相對(duì)美國(guó)下降，最低到2007年只有73.8%。近年由于美國(guó)經(jīng)濟(jì)衰退和日元匯率變化，日本相對(duì)人均收入有所上升，2011年回升到94.5%。