習近平以中共中央總書記身份和公眾說的第一句話是：“大家好！讓大家久等了。”他指的是新一屆中共中央政治局常委在人民大會堂的記者見面會推遲的事情。但或許也可以理解為這一刻到來之前長達數月的預備期，在此期間薄熙來戲劇性地落馬，而習近平自己也曾神秘地消失于公眾視野長達兩周。

習近平的開場白隨意、坦誠，為他接下來的講話定下了基調，并與前任胡錦濤略顯機械的風格形成了鮮明對比。他談到了人民對美好生活的向往。習近平說，“我們黨面臨著許多嚴峻挑戰”，存在貪污腐敗、脫離群眾等問題。在他的講話中沒有前任胡錦濤所常用的意識形態口號。“中國特色社會主義”僅出現了一次。他給人的印象是一個比較輕松的現代領導人。

習近平同時還接替胡錦濤擔任中央軍委主席，這打破了此前的慣例。正常情況下他可能還需等待一至兩年。明年三月習近平還將成為中國國家主席。雖然有薄熙來事件的干擾，這次換屆仍堪稱是中國自1949年以來最順利的一次權力交接。對于將習近平看做潛在“改革者”的人來說，這是一個好跡象。一些人從政治局常委人數從九減到七中看到了希望。一個較為精簡的領導集體更有利于改革措施的推進。但對此感到過于興奮則大可不必。廣東省委書記汪洋以及中組部部長李源潮等潛在的“改革派”均未入選。七常委中有四位屬于“太子黨”，包括習近平本人，而通常來說像“太子黨”這樣的黨內貴族對推行重大改革的積極性并不高。