鄭和下西洋已經600多年了。全國不少地方整理和挖掘出不少與鄭和有關的物件，與鄭和攀親帶故的各類軼事也得到了弘揚，許多地方每年還會舉辦各式各樣的紀念會、研討會甚至經貿會。在全國許多城市，有數不清的以“鄭和”命名的場所，如鄭和大街、鄭和廣場及鄭和公園等等。看得出，有關部門確實希望通過這種“消費”將鄭和長久地植入廣大民眾的集體記憶之中。
作為一個歷史人物，圍繞鄭和展開的各種演繹坊間從未中斷，今后還會出現新的版本。鄭和當年究竟身處一個怎樣的時代？當時的中國在外國人眼中是一個怎樣的國家呢？
鄭和下西洋時，恰是整個歐洲最黑暗，也應該是由衰轉盛的時候。英國歷史學家加文?孟席斯（Gavin Menzies）曾斷言，是鄭和給意大利帶去了文藝復興的火種，自此歐洲步入啟蒙和繁榮之路，這股追求自由和科學的風氣最后吹到了英國，誕生了第一次工業革命，自此人類文明步入了新紀元。
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