2005年，正當(dāng)美國(guó)在伊拉克的戰(zhàn)爭(zhēng)如火如荼之際，著名的尼爾?弗格森出版了他的作品《巨人：美國(guó)大帝國(guó)的代價(jià)》（Colossus: the Price of America's Empire）。當(dāng)年，批評(píng)美國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)外交的喧囂聲此起彼落。但畢竟，這是弗格森啊，哈佛大學(xué)歷史學(xué)與金融學(xué)的雙料教授，羅思柴爾德家族的研究權(quán)威，英國(guó)帝國(guó)主義衰亡的專(zhuān)家。于是，一股在保羅?肯尼迪的《大國(guó)的興衰》后一度湮滅的帝國(guó)衰亡論，又重新回到了公眾視野之中。而在當(dāng)時(shí)的語(yǔ)境之下，幾乎無(wú)人否認(rèn)，美國(guó)儼然已是意圖統(tǒng)治世界的帝國(guó)。

短短數(shù)年之間，隨著美國(guó)總統(tǒng)權(quán)力從共和黨的布什交到民主黨的奧巴馬，政策從兵臨阿富汗和伊拉克，到全面的退縮回撤，美國(guó)帝國(guó)論一下子又玉宇澄清，似乎從來(lái)沒(méi)有發(fā)生過(guò)。

同為美國(guó)教授的許倬云（在匹茲堡大學(xué)歷史系任教），所處理的是同一個(gè)話(huà)題，主題卻閃回中國(guó)。《大國(guó)霸業(yè)的興廢》，用了整整2/3的篇幅，講中國(guó)歷朝歷代如何從草莽之中崛起，又如何歸于塵土，輪回往生。其后的1/3內(nèi)容，用來(lái)處理的是西方強(qiáng)盛悠久的羅馬帝國(guó)，又是如何從橫跨歐亞，稱(chēng)霸千年，一朝隕落，分崩離析的。與其說(shuō)，許倬云意在通過(guò)簡(jiǎn)述數(shù)千年中華帝國(guó)的衰亡史，不如說(shuō)，這是一本小小的現(xiàn)代版《資治通鑒》，其中所縷析的，恰恰是這數(shù)千年興廢的個(gè)中鏡鑒。