很可能將成為中國新領導人的習近平在神秘消失之后，于上周末重新出現在公眾視野中。但中國經濟增長的強勁勢頭在消失之后，卻還未重返。下月，習近平將接任中共總書記一職。屆時，他的首要任務將是著手解決一個問題：超出人們預期的經濟放緩。

官方數據顯示，中國經濟的增長態勢并不算太糟。第二季度，中國經濟的年化增長率為7.6%，大大低于近些年來兩位數的增長率水平，但還遠遠稱不上是經濟危機。不過，有跡象顯示，經濟增長的放緩趨勢還將進一步持續。從鋼材到運動鞋等各類商品的庫存都在增加，說明工業和消費領域的需求都呈降溫態勢。出口增長目前近乎停滯，對歐洲的發貨量較上年同期下降13%。進口同樣出現下滑。2012年的經濟形勢令人聯想起2008年——那一年，中國經濟增長在全球金融體系崩潰之際降速。當時，北京方面不得不出臺措施扭轉形勢，推出規模達5850億美元的支出計劃，并在由信貸驅動的刺激行動中釋放了更多的資金。

此次的經濟增長放緩并不完全出人意料。中共試圖為房地產市場降溫以及控制通脹已有一段時間。物價上漲——尤其是食品價格上漲——可能引發社會不滿情緒。不斷攀升的房地產價格則可能導致資產泡沫。在最新的五年計劃中，中國的規劃者們談到，要將經濟增長速度降低至7%這一更可控的水平。