《讀庫》的出版人張立憲說過一句經典的話：“人活在世，許多時間和精力都是用來跟別人比，最大的追求，最大的快感，就是‘我有，而你沒有’，‘你有，我比你還有’，諸如金錢、地位、學問、見識、面子、腦子、房子、大房子、性感、感性、手表、項鏈、襪子、內褲，概莫能外。”

而等級，則是攀比的一般等價物。你開的是奔馳E300，我開的是奔馳S600，萬一遇到一個不懂車的，搞不清楚兩者的價差，不是虧大發了嗎？所以最清楚明了的辦法莫若微軟員工的等級制：李開復剛進微軟時是15級，唐駿離開微軟時比李開復還低3級，諸如此類把攀比簡化為簡單的數學題，從而搞清楚彼此的相對地位。

若是不同國界、不同體制的人相撞，又要把各自的等級體系進行“翻譯”，才能對號入座。有微軟員工這樣翻譯過微軟高管和中石化高管之間的級別關系：微軟的亞太區總裁，相當于海外部的副總裁，大致相當于中石化的副局級管理人員，而微軟大中國地區，隸屬亞太區，大中國總裁，比亞太區總裁低一級，相當于中石化的正處級干部；而中國區總裁又要低半級， 相當于中石化的副處級干部。無獨有偶，我遇到過一位中國的鎮長也試圖搞清楚我的級別。當我告訴他我供職于英國的《金融時報》時，見他不懂，便跟他說這是份很有名的報紙。他想了一下，問我：“你們報紙是什么級別的呢？”。在他的思維邏輯里，有沒有名，并不能成為確立地位的因素，只有換算成和《人民日報》一樣的級別，他才能將我準確定位。