1840年的第一次鴉片戰爭，使中國的國際地位一落千丈，從受尊敬的大國，變成了受盡欺凌的弱國、窮國。此后的一百年中，世界列強不斷侵犯中國，迫使中國割地賠款，甚至侵占土地，成立傀儡政府。直到1945年第二次世界大戰結束，中國成為戰勝國，恢復了被占領的東三省和臺灣島，廢除了領事裁判權，回收了十幾個租界，并成為新成立的聯合國安理會五大常任理事國之一。中國恢復了大國地位。

可是我們自己沒走順，接下來三年內戰，好不容易成立了人民共和國，又迷信于階級斗爭，搞得民不聊生，國力衰敗，再次淪為世界上無足輕重的弱國。雖然體態碩大，可是在經濟、軍事、外交、文化、科技各方面都沒有多大的影響力。那時，別的國家礙于禮節，表面上對中國還算尊重，心底卻看不起。

但是經過近三十年的改革開放，中國經濟突飛猛進，中國再也不是無足輕重的虛弱小國，而變成了全球數一數二的大國、強國。中國每年的財富生產總量居世界第二，國際貿易居世界第一，更有3萬多億美元的外匯儲備，在世界各國債務纏身的背景下，中國被視為唯一的大救星。中國領導人出訪常被看作“大施主”駕臨，受到隆重接待。中國的國家地位已經今非昔比。世界各國也擺出尊敬的姿態，邀請中國參與國際事務，商討國際規則，中國正在成為世界政治中起領導作用的重要國家。