對照實驗(controlled experiments)不適用于經(jīng)濟學(xué)領(lǐng)域。但二戰(zhàn)結(jié)束后東德與西德之間的較量，有一點接近對照實驗。這兩個國家起源于同一種文化、同一種語言、同一種歷史和同一種價值體系。在此后的40年時間里，它們在分隔線的兩側(cè)互相競爭。兩者間唯一的主要不同在于它們實行的政治及經(jīng)濟制度：一邊是中央計劃，一邊是市場資本主義。

1989年，隨著柏林墻的倒塌，這個實驗戛然而止，前蘇聯(lián)陣營奉行的經(jīng)濟學(xué)在幾十年里給東德經(jīng)濟造成的破壞也暴露無遺。實行中央計劃經(jīng)濟的東德與實行市場經(jīng)濟的西德相比，前者的生產(chǎn)力水平僅略高于后者的三分之一。許多當(dāng)時的第三世界國家以此為鑒，悄悄地向市場資本主義轉(zhuǎn)型。

尤其是中國。它復(fù)制了“亞洲四小虎”國家以出口為導(dǎo)向的成功的經(jīng)濟模式：受過良好教育且成本低廉的勞動力，與發(fā)達(dá)國家的技術(shù)結(jié)合在一起。在新近開放的競爭型市場上，中國和多數(shù)發(fā)展中國家開始了爆炸性的經(jīng)濟增長。2000年至2007年間，發(fā)展中國家的實際國內(nèi)生產(chǎn)總值(GDP)增長率，幾乎達(dá)到發(fā)達(dá)國家的兩倍。國際貨幣基金組織(IMF)曾估計，2005年時，全世界勞動力中，有超過8億人從事的工作涉及出口型（因此也是競爭型）市場，這一數(shù)字與柏林墻倒塌時相比，增長了5億人。還有數(shù)百萬人，尤其是在前蘇聯(lián)國家，服務(wù)于本國國內(nèi)的競爭型市場。