中國成為世界第二大經濟體，并在歐洲和北美諸國飽受經濟蕭條困擾的時候實現了經濟繼續加速增長，這使得中國倍受全球矚目。歐盟各國正試圖從中國獲得貸款以挽救其脆弱的經濟。最近幾周，美國試圖在西太平洋地區重塑其影響力，主要來應對中國在這一區域的舉措，這些舉措在美國看來有些過分。毫無疑問，世界各國都認為中國是個非常重要的國家。

不少中國人都為自己的成就而自豪。歷史上，自1840年鴉片戰爭以來，各種不平等條約、1895年甲午戰爭落敗、九一八日本侵占東三省、七七事變日本全面侵華等事件帶來的屈辱，令中國人民深感壓迫與羞恥。問題是中國人現在是否感到足夠的自信，足以擺脫過去那種低人一等的復雜情結。

這個問題的答案因人而異。最近，我參加了普林斯頓的一次講座，主講人是一位哈佛大學的政治學家，也是一名土生土長的美國人。他宣稱自晚清以來西方列強帶給中國的屈辱感，仍在影響中國政府當前的外交政策。在西方國家，一部分人依然覺得中國人保留著恥辱感。從我自己對中國朋友言行的觀察看，我覺得多數中國人，尤其是沒有親身體驗過西方列強如何壓迫中國的年輕一代，已經不再受過去的老套思想的困擾了，他們有足夠的自信心。我提出這個問題是因為我所認識的中國人可能是有偏差的樣本，也是因為我從來沒有和這些朋友直截了當地就這個話題交換看法。